The Grand Canyon of Yellowstone (黃石大峽谷區)
黃石大峽谷是黃石公園的三大勝景之一，遊客相當的多，因此在教育解說、餐飲，甚至是住宿等相關的設施也較完整。
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圖1 Canyon附近地圖 (取材自國家公園官方網站 nps.gov/yell)
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我們還是先由遊客中心開始，Canyon的遊客中心是新近改建的現代化建築，一共有兩層樓，展示的手法除了傳統的圖片及模型，也大量運用了多媒體及互動的元素。這裡展示的主題圍繞著黃石的超級火山，包括了由地質史的角度解說火山的成因，間歇泉及溫泉的形成，也說明了全球各地對於地熱應用的研究。
接下來讓我們到戶外來看景的部份。Yellowstone River原本在Hayden Valley那一段是向西北方向流，在經過Chittenden Bridge前後開始偏右(北方)，在接下來的1公里內接連經歷了Upper Falls (上瀑布)與Lower Falls(下瀑布)兩個瀑布，並且轉向東形成峽谷。在Lower Falls之後這一段陡峭的峽谷就是The Grand Canyon of Yellowstone (黃石大峽谷)。
在兩個瀑布之中，享有盛名的其實是Lower Falls，一方面千軍萬馬般的水勢直落94公尺的峽谷，極其壯觀，其水聲在數哩之外都可聽聞。二方面它搭配上兩旁色彩獨特而鮮麗的山壁，賣相自然可以再加分。三是在瀑布前方兩側有多個點適合或遠或近的欣賞。三個條件下來自然足以吸引遊客絡繹於途。
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圖2 Lower Falls是Grand Canyon of Yellowstone的主角之一
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反觀Upper Falls，水量雖然相同，但僅33公尺的落差在氣勢上就略遜於它的兄弟，而且一般遊客較不容易取得一個好的觀賞角度，主要的觀賞點位於South Rim的Uncle Tom’s Trail停車區，因此流傳在外的照片就少得多了。另外，也有一條很短的步道可通往Brink of Upper Falls (上瀑布的邊緣)。
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圖3 由Uncle Tom's Trail停車場是惟一可以由前方看Upper Falls的位置。在瀑布右側石頭上有人的地方為Brink of Upper Falls，瀑布後方的橋為通往south rim的Chittenden Bridge。
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其實在Upper Falls 及 Lower Falls之間還有一個Crystal Falls，不過它的知名度顯然是被兩個大名鼎鼎的鄰居所遮掩住了。
Canyon這個區絕大部份的目光都是圍繞在峽谷 加上Lower Falls的，參觀路線被東西向的黃石河分割為north rim (北路)與south rim (南路)兩個部份。
North Rim
North Rim跟Canyon Village在峽谷的同一側，它有一條由西向東供汽車行駛的單行道，依序有Brink of Lower Falls, Lookout Point, Grandview Point及Inspiration Point等四個點的路旁設有停車區。在車道之旁另有一條平行於峽谷邊緣的人行步道。在出太陽的日子，這裡最佳的參觀時段是正午之前(陰天就沒什麼差別了)，我建議先暫時跳過Brink of Lower Falls而直奔Lookout Point。
Lookout Point這個觀景臺的位置比瀑布高，且距離夠近，是俯視Lower Falls的最佳點之一，應該可以殺掉不少底片/記憶卡。
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圖4 在north rim 的Lookout Point看到的Lower Falls。低頭看下方兩片樹林間的那條線就是通往Redrock Point的步道階梯
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略作停留後回頭，Red Rock Point的步道頭在回到公路之前的左側，其名稱是來自於山壁上氧化鐵所形成的紅色。步道一開始是鋪設柏油的小徑，順著山勢幾度迴轉而下，最後一段則是木製的階梯引領著你來到位於峽谷中幾乎是正對著Lower Fall的木造觀景臺，打個比方來說，就像是看歌劇買了劇院前排中央視野最棒的貴賓席。而且這個角度在天氣晴朗的早上常會見到彩虹扮隨在瀑布旁。我給這個點五顆星的評價。
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圖5 Redrock Point是在峽谷中正對著Lower Falls，可比做是劇院前排中央視野最棒的貴賓席
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只不過這麼好的位置會需要付出一點小小的代價：這條步道的距離雖然不長(單程0.4英哩; 645公尺)，但是去程累計的下降垂直距離可不少(500英呎; 152公尺)，而且這附近海拔已有約2400公尺，因此走回Lookout Point時會有一點喘。有心臟血管疾病者切勿前往。出發前先想清楚，把該帶的相機、鏡頭、電池、記憶卡、腳架、飲水都帶好，如果下去之後才發現忘了東西你是不會想要再回來拿的。由於回程會需要費一點力，加上休息時間，我建議這個行程來回要保留30~40分鐘。
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圖6 Redrock Point步道後半段的木造棧道，引領遊客走到峽谷中由近處賞Lower Falls。圖中最上方即為步道終點的觀景臺。
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圖7 由Redrock Point附近向上看，岩石最右方的崖邊即為Lookout Point。
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其實North Rim的四個停車區距離都不遠，您可以開車前往下一個點，也可以把車留在這兒步行。
Grandview Point是俯看峽谷的好地方，另外常有以捕魚維生的猛禽osprey會在峽谷中的石壁附近築巢，運氣好的話可以看到。
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圖8 Grand View Point的解說牌，這塊解說牌整個是以原木製成，極為樸拙，跟近期設置解說牌的風格明顯不同，應該是很有歷史了。
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圖9 峽谷中常有Osprey在突出的岩石上築巢，圖中可見到巢中有數隻還不會飛的雛鳥
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Inspiration Point的位置偏西，從這裡已經看不到瀑布，只能俯視部份的峽谷。
現在差不多是適合回到剛才暫時跳過的Brink of Lower Falls的時間了。這條0.75英哩 (1200公尺)長的之字形有鋪設路面的步道會帶您來到位於瀑布頂端的觀景臺，沒有任何其他地方比這裡更能夠近距離體驗Lower Falls給人的震撼，濤濤的黃石河水就在您的腳邊向三十多層樓高的深谷傾瀉而下。再轉向東面的峽谷，近處黃色的山壁搭配正午以後的陽光及背景的藍天白雲構成了絕佳的圖畫，如果您希望有機會在圖畫中再點綴一抹彩虹的話，請在下午一、二點以後再去。跟前面提的Red Rock Point同為五顆星級的景點，這條步道垂直下降的距離達600呎 (183公尺)，因此走回停車場時會需要一點時間，中途不妨停下來休息幾次。整個行程來回可預留40~60分鐘。有心臟血管疾病者切勿前往。對於攝影同好，建議能帶一顆135等效焦距22~24mm(或更寬)的鏡頭。
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圖10 瀑布右側岩石上的平臺即為Brink of Lower Falls
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圖11 萬馬奔騰般的Yellowstone River河水由你的腳邊直落94公尺的峽谷，氣勢極為震撼
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圖12 由Brink of Lower Falls晀望峽谷中的黃石，左側山壁則由於瀑布揚起水霧的滋潤而長出青苔，為原本色彩單調的峽谷增添了一分點綴
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South Rim
前往south rim時要先經The Grand Loop，由Chittenden Bridge越過Yellowstone River到對岸的Artist Point Road。這是一條雙向行駛的路，會經過兩個停車場。
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圖13 通往south rim的Chittenden Bridge
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首先在過橋0.5英哩左右經過的是Uncle Tom’s trail的停車場。將車停妥後，同名的步道起點在公廁的右後方。
這位來自Bozeman的湯姆大叔原名Tom Richardson是黃石地區合法授權經營旅遊業的先驅之一。它在1898年開辦的行程是由今日Chittenden Bridge附近(當然，在當時並沒有橋)以渡船載運客人過河之後，引領遊客由他沿著陡峭山壁修建的528階簡易步道(木造階梯及繩索拉成的扶手) 到Lower Falls的底部遊覽，回到山谷之上後再以一個營火晚餐做為美好一天的結束。結果在1898到1905這幾年間生意興隆，大發利市。
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圖14 衣著光鮮的遊客在Uncle Tom's Trail上留影，攝於1898~1905年之間
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今日原址重建的步道跟當年已經有很大的不同，由鋼材製成帶扶手的328階階梯穩穩的固定在山壁上，直通峽谷，比我過去走過任何山間的步道都更平直好走，只是當有人經過你附近時，你還是可以感受到階梯傳來的微微振動。另一方面現在的步道比當年短，並沒有達到谷底，只走到原本全程的3/4。這條步道看Lower Falls的角度不像Red Rock Point那麼正對著，不過刺激程度則大勝，因此我也可以給予五顆星的評價。跟North Rim介紹過的兩條步道一樣是下山容易上山難，回程時要爬升500英呎(152公尺)，同樣是有心臟血管疾病者不宜。
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圖15 現今的Uncle Tom's trail是鋼材製成的平直階梯
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圖16 由Uncle Tom's trail看Lower Falls
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圖17 由Uncle Tom's trail看峽谷一角
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回到停車場略事休息後，步行往停車場的另一個方向(左側)走到底，面對著Yellowstone River邊有個小觀景臺，這裡幾乎是惟一能從Upper Falls下游對瀑布取景的位置(其實是瀑布的斜前方)。
繼續開車前行1英哩左右，Artist Point的大停車場就是公路的終點。也許是這裡名氣夠大，也因為這裡是允許停大型遊覽車的停車場，遊客數往往是遠多於North Rim的。來得晚有時會不好找車位，不過耐心等侯幾分鐘，因為多數人在此停留時間都不會太長，車位的輪換率很高。
這裡是另一個欣賞Lower Falls的角度，由於距離較遠，這裡的Lower Falls比之North Rim的Lookout Point及Red Rock Point更多了曲折的黃色峽谷做前景。另外，由這裡也可以更近距離的觀察峽谷黃色及粉紅色的山壁。
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圖18 由Artist Point看Lower Falls及峽谷
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許多人都認為Thomas Moran於1872年創作的那幅著名的黃石大峽谷就是在這裡寫生，且Artist Point也是由此得名。從角度看起來也真還有幾分神似，不過別忘了｢作畫｣跟｢攝影｣是不同的，即使是寫生，畫家也還是可以去蕪存菁，在構圖上加入個人的意念予以重新組合。依國家公園官方的研究，真正的寫生地點是在north rim的Moran Point，而這地點是1883年左右由公園的攝影師Jay Haynes命名的。
姑且不論Moran是在那裡畫的，Artist Point是個必訪景點這件事是無庸置疑的。
姑且不論Moran是在那裡畫的，Artist Point是個必訪景點這件事是無庸置疑的。
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圖18 這幅The Grand Canyon Of Yellowston是Thomas Moran著名的作品之一，尤其是前景的兩個人更突現出峽谷的深遠，有畫龍點睛之效
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不論是Uncle Tom’s trail或Artist Point，個人都建議在上午到中午之間造訪。
在Canyon的三條步道(Red Rock Point, Brink of Lower Falls, Uncle Tom’s trail) 都很讚，令人不忍割捨，卻都同樣的辛苦，因此我在規劃行程時建議把north rim跟south rim分別放在兩天的上午，才不需要在一日之內上上下下走三次，同時時間上也可以更從容。
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