在那遙遠的地方: 黃石導覽系列6.1：體驗黃石 - Mammoth Hot Springs(長毛象溫泉區)

Mammoth Hot Springs(長毛象溫泉區)

我們在｢黃石的發現與開拓｣一文中曾經提過，早在1872年黃石公園設立之初的那個年代，東岸的人要想來到地處偏遠的黃石，最主要的交通工具就是鐵路，1882年起北太平洋鐵路(Northern Pacific Railroad)公司在蒙大拿州的Livingston設立了新的火車站，從此旅人只需再換乘馬車沿著河谷又平又直的大路行60英哩即可來到公園，自那個時候起Mammoth就是黃石最主要的門戶，也難怪軍事管理時期的駐軍及後來國家公園的總部都會設在Mammoth這裡。

圖1 Mammoth地區地圖 (取材自黃石官方網站 nps.gov/yell)

長毛象溫泉區最主要的參觀重點有二：

建議您由遊客中心展開這裡的行程。長毛象溫泉區的遊客中心(Albright Visitor Center & Museum)是沿用當年軍事管理時期騎兵隊的營舍，因此它的本身就是一個有歷史的建築。裡面的展示空間以現在的角度來說實在不算大，主題由1800年以前當地原住民、探索時期到黃石公園創建過程中的介紹；另外也展示了最早參與黃石探索的畫家Moran及攝影師Jackson在此創作的作品 (這些歷史可以參考｢黃石導覽系列之二：黃石的發現與開拓｣一文的內容)；二樓展示則公園內食物鏈暨常見動物的標本。

在離開以前您也可以跟值班的ranger討論一下你接下來的行程。

圖2 長毛象溫泉區的遊客中心(Albright Visitor Center & Museum)是沿用當年軍事管理時期騎兵隊的營舍

圖3 遊客中心的博物館關於公園內常見的野生動物的展示及解說

參觀石灰華階地是來到長毛象溫泉這區的高潮。長毛象溫泉是世上罕見的石灰華階地之一 (石灰華階地成因的相關說明請參閱｢黃石導覽系列之三：在地熱景觀的背後｣一文)，跟公園內其他地區的地熱景觀亦截然不同。既然稱之為階地，它當然得要在一個山坡上。由Yellowstone Hot Springs Hotel的大門前，過了餐廳之後往右側看前面那一大片白色/淺灰/少許金黃的山坡就是了。

圖4 Liberty Cap與下層平臺 (Lower Terraces Area)一角

這裡的石灰華階地可分為兩個彼此相連的區，你在公路邊看到的這一片屬於下層平臺 (Lower Terraces Area)。據筆者過去幾年下來多次的觀察，近年這一小區的溫泉活動較少，因此雖然是有一大片，但多半都是早年活動的遺跡，目前有溫泉湧流(呈現金黃色)的階地面積相對較小。

圖5 下層平臺目前較活躍的一塊石灰華階地

如果順著木造棧道的臺階蜿蜒而上，可以通往上層平臺(Upper Terraces Area)。您會經過一大段由於長時間沒有溫泉湧流過而略呈現風化，呈白色或淺灰的階地遺跡。

圖6 下層平臺旁的棧道，由此向上可通往上層平臺

圖7 溫泉湧流的方向不時改變，長時間沒有溫泉滋潤的乾燥階地呈現淺灰色，邊緣容易風化而破壞

其實這段棧道全為步行上坡，加上中間這段沒有水，景觀略為遜色，我倒是建議以開車的方式直接前往上層平臺。由下層平臺的路邊停車區沿著The Grand Loop公路往上開約1.5 mile可以進入上層平臺的車道入口，順著單行道開到停車區之後，您可以由山坡上俯視整片的Mammoth Hot Springs甚至是遠眺國家公園的總部。

圖8 Mammoth石灰華階地示意圖，本指示牌位於上層平臺(Upper Terraces Area)的停車場旁

沿著木棧道往左側走可以接到剛才上山的那條棧道，但是我建議往右側走到棧道的盡頭。近幾年這個區段不斷有富含石灰質的溫泉湧出，因此您可以看到這裡在過去一二十年新生成的臺階堆積得日益明顯，有些地方原本長滿的青翠草地及松樹，現在也日漸為石灰質溫泉的侵蝕而枯死，地表鈣化。

圖9 上層平臺一景

圖10 上層平臺一景

在開車沿著單向行駛的車道離開上層平臺前的轉彎處，有一個乍看之下跟這一區其他階地景觀截然不同的一個橘色大石墩像個小山一樣突出於地面之上，稱為Orange Spring Mound (橘色溫泉墩)。其實其成因與其他石灰華階地是大同小異的：來自地底富含溶解碳酸鈣的溫泉湧出地面後，水份開始蒸發，二氧化碳隨之在空氣中釋出，餘下的碳酸鈣則漸漸堆積，只是這一次，它不是流向山坡下形成臺階，而是在泉水以極緩慢的速度湧出的過程中不斷向四週圍慢慢地堆積，墊高，歷經不知多少的歲月而堆成如今的小山形狀。

目前Orange Spring Mound仍持續有泉水湧出，遊客在照相之餘，可以在它的坡上仔細觀察一下碳酸鈣析出的過程以及它所自然形成的圖案。