2012.06.06依2006年2月｢自行規劃遊黃石- 前言｣版本改寫
黃石公園應該算得上是個家喻戶曉的名字，它不但是全世界第一個國家公園，黃石公園也是全美國最受歡迎的國家公園幾個國家公園之一，過去十年每年都有超過三百萬名遊客前往。
我相信如果當你跟別人問起黃石的時候，很多人都會說出兩樣東西：一個是老忠實溫泉，一個是大群的野牛。我想在我常接觸的人中間，不知道老忠實噴泉(Old Faithful Geyser)是什麼的人大概不多吧。其實不只是老忠實，黃石本身幾項最著名的景觀幾乎都是跟火山與地熱有關，特殊的地熱景觀大致可以分為五種不同的類型。其中光是黃石公園內的間歇泉，數量就佔了全球的一半以上。
另外在自然生態部份，黃石公園與大提頓國家公園(Grand Teton NP)及四週的幾個國家森林的整塊區域，合稱為Yellowstone Ecosystem或大黃石地區。這裡是北美州最重要的野生動物保護區，不但是大批美洲野牛(bison)的家，還滋養了棕熊 (grizzly bear)、黑熊black bear, elk, gray wolf等許許多多的物種，供給它們隨著四時的天氣進行季節性的遷徙。對於遊客來說，在黃石公園中隨時隨地都有可能與各種中大形的野生動物不期而遇，應該是一種最好的紅利吧！
這樣一個傳奇性的地方，難道您對它沒有一份嚮往，希望有朝一日要去這個地方朝聖一下？
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如果你總是習慣於跟著旅行團雲遊四方，那恭喜您，因為一旦選好了團，之後的行程中只要順著導遊的安排，準時上車集合，那就什麼煩惱都不會有了。
可是如果您像我一樣，不甘於在有限的天數之內一次走馬看花地去那麼多地方但每一點卻又都來去匆匆；或著是想要依著自己的節奏，走訪一些大遊覽車去不了，或是團體不方便安排的地方，那麼｢自已來｣也不失為一個不錯的選擇。
黃石公園 (以及美加其他國家公園)其實是極其適合自助行的地方：交通發達且道路規則及標示與臺灣近似，治安良好，租車/旅館/餐飲也都很方便，所以你去這些地方看看，人家老外不也都是一家一家自己按著書開著車去渡假的嗎。
然而，自助行並不是什麼都不用準備，到了當地再走到那看到那，相反的，它需要在行前做很多的功課，例如怎麼去？會看到什麼？行程如何安排？停留多久？住那裡。很辛苦嗎，是有一點，甚至通常比參加團還貴，不過在精神上的回報 (個人知識上的拓展、帶點冒險的刺激感、自我實現的成就感) 則通常會遠超過付出，難怪有人樂此不疲。
對第一次成行的人來說，這一切都建立在｢有資料可參考｣的基礎上。如果您可以直接閱讀英文的資料，且剛好有找到一本夠水準的英文旅遊指南，那麼問題會簡單得多。Internet也是背包客的好朋友之一，但是你會需要比較強的組織能力，把四處找來的有用的沒用的資料給拼起來。
至於中文的資料呢，不瞞你說，依我個人的經驗，還真有點困難。
由旅遊角度系統化深度探討黃石的中文書籍真的頗為罕見。
那網站或雜誌呢？我平日也不時會去翻一翻旅遊雜誌或雜誌式的旅遊書，不過它的最大功能僅只於awareness，意思是，看了它圖文並茂的重點式介紹報導，知道有這麼個令人心動的好地方可供下次旅行選擇；不時出現在報紙的所謂專題報導也大致是如此 (所以出版商/報社常會搭配旅行社賣行程的廣告)。但您可千萬別以為拿著這樣的雜誌或書上飛機就能自己成行了，因為這些書在規劃發行之初的訴求對象就不是背包客，因此它們多以圖片為主，文字內容很簡潔，往往欠缺了一些規劃出國家公園多日行程所需的關鍵細節。
用｢黃石公園｣四個字去Internet進行搜尋會找到一大堆網頁，不過內容八九成是個人的遊記及照片，多屬點的描述。背包客棧中的自助旅行論壇倒是偶有文章值得參考。
回想筆者第一次去黃石是在Internet尚未興起的1996年，當時花了好大的功夫才在美國友人協助下找來｢有用的｣紙本書籍及地圖 (對，等你比較有經驗之後，慢慢會體會到如何快速辨別並捨棄｢幫助不大｣的資料，而專注於真正有用的)，再花了月餘去研究地圖跟旅遊指南，由無到有邊摸索、邊學習、邊擬行程計劃草案，再親身去實踐自己擬的計劃。事實上，我第一次去黃石的計劃還真的出了個致命的錯誤，逼使我在第一天行程結束後就大幅修改後面幾天的計劃。不過這一類的失敗經驗都會回饋到未來所有的旅行規劃中(倒不一定是要回到同一地點)，這其實是一個很棒的/很有趣的學習經驗。
近幾年不時有朋友向我諮詢美國國家公園的行程規劃問題，Yellowstone, Grand Teton (WY), Yosemite (CA), Glacier (MT)及Utah州五個公園的頻率都很高。有感於每年去黃石的人這麼多，很多人都在問重複的問題 (甚至於還有很多他們還來不及想到的問題)，但中文的世界裡為什麼沒有以為背包客提供旅程規劃經驗的角度來寫旅遊文章，因此架構了本系列的文章。同時，希望黃石只是一個開始。(畢竟Yosemite才是我的最愛啊！)
這個不是遊記，我期望能跟賣旅行行程的所謂旅遊網站有所區隔，試著以自助旅行者的行程規劃角度思維，輔以個人認為對瞭解這個公園有幫助的地理、歷史等背景資料，希望能夠讓您的行程更加精彩。
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黃石導覽系列索引
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Totally agree!! 行前做功課其實是相當有趣的一環，但是要把過程詳列下來那又是大工程一樁，加油!
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